La Fundación Mediterránea advirtió sobre el escaso aprovechamiento del transporte fluvial en el norte argentino, a pesar del potencial que ofrece la Hidrovía Paraná-Paraguay como eje logístico estratégico para la competitividad de las economías regionales.
En un informe elaborado por el economista jefe del IERAL NEA, Gerardo Alonso Schwarz, se señala que, mientras el tramo sur de la hidrovía concentra cerca del 80% de las exportaciones argentinas, la navegación aguas arriba de la confluencia con el río Paraguay es prácticamente inexistente.
Una vía clave que no se aprovecha
El documento describe una fuerte asimetría en el uso del sistema fluvial. Mientras el tramo desde el Río de la Plata hasta el Gran Rosario y Santa Fe funciona como un nodo agroexportador de escala global, el norte argentino presenta severas limitaciones operativas.
Entre los principales obstáculos se destacan el bajo calado de los ríos (7 a 10 pies), la falta de balizamiento, que impide la navegación nocturna, y la necesidad de realizar transbordos, lo que encarece y complejiza la logística. Como consecuencia, más del 90% del transporte de cargas en la región se realiza por camión.
El peso de la regulación
El informe pone el foco en el marco normativo como uno de los principales factores que explican esta situación. En particular, la Ley de Cabotaje Nacional (N.º 19.492) establece que el transporte entre puertos argentinos debe realizarse con buques de bandera nacional operados por personal argentino, lo que eleva los costos debido a la alta presión fiscal y al extenso marco regulatorio en materia tributaria, laboral y operativa.
Para Schwarz, esto genera una escasez de oferta de transporte fluvial competitivo, al punto que trasladar carga por río puede resultar más caro que hacerlo por vía terrestre, desvirtuando sus ventajas económicas. Y, en la práctica, los pocos puertos que actualmente transportan carga en la región lo hacen con embarcaciones extranjeras habilitadas mediante permisos excepcionales, lo que dificulta la planificación a largo plazo del sistema logístico.
El espejo paraguayo
El contraste con Paraguay resulta contundente. Según el informe, el país vecino logró desarrollar la tercera marina mercante más importante del mundo y canaliza el 70% de sus exportaciones a través de la hidrovía, a pesar de enfrentar limitaciones similares de calado.
Este crecimiento se apoyó en un esquema de incentivos fiscales, mayor flexibilidad laboral y una fuerte inversión privada en infraestructura portuaria y flota, lo que le permitió incluso captar cargas de Brasil.
Un potencial aún sin explotar
El norte argentino cuenta con un importante potencial de carga, tanto por sus propias exportaciones, como los embarques forestales del puerto de Ituzaingó (Corrientes), como por las oportunidades comerciales derivadas de los acuerdos comerciales firmados recientemente.
El informe señala que, de superarse las restricciones actuales, el transporte por río podría reducir los costos logísticos en torno al 30%, mejorando la competitividad regional y facilitando la inserción en mercados internacionales.
La licitación, un paso necesario pero insuficiente
Fuente: Fundación Mediterránea.
En este contexto, el informe destaca que la reciente licitación de la hidrovía representa un avance relevante, aunque con impacto concentrado en la Vía Navegable Troncal, al prever mayores profundidades de navegación: 42 pies hasta Timbúes, 32 pies hasta Santa Fe y 15 pies hasta la confluencia. Estas mejoras permitirán el ingreso de buques de mayor porte y una reducción estimada de entre el 13% y el 15% en los costos del transporte fluvial en ese tramo.
Sin embargo, los especialistas advierten que este avance no resuelve las limitaciones estructurales del norte argentino. En ese sentido, plantean la necesidad de avanzar en reformas, como la modificación de la ley de cabotaje, y en inversiones en flota e infraestructura que permitan transformar a la hidrovía en una verdadera herramienta de integración y crecimiento para la región.
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