La tritricomonosis bovina es una enfermedad infecciosa descubierta hace un siglo que continúa generando severos perjuicios económicos en el sector ganadero debido a las altas tasas de pérdidas reproductivas que provoca en las vacas. Desde la década de 1980, ante la falta de tratamientos efectivos por la aparición de resistencias, la única herramienta disponible para los productores venía siendo el control sanitario riguroso: diagnosticar y separar a los animales positivos.
Sin embargo, un reciente descubrimiento científico liderado por investigadores del CONICET en el Instituto Tecnológico de Chascomús (INTECH, CONICET-UNSAM) promete cambiar las reglas del juego. El equipo logró descifrar en detalle la biología de Tritrichomonas foetus, el parásito responsable de la afección, revelando sus mecanismos de resistencia y replicación en un artículo de alto impacto publicado en la prestigiosa revista Nature Communications.
El "escudo" del parásito ante las adversidades
"En este trabajo hemos demostrado por primera vez que T. foetus es capaz de formar quistes o formas de resistencia cuando es sometido a diferentes tipos de estrés, como la falta de nutrientes o variaciones del pH, o a la droga metronidazol, que se usó históricamente para los tratamientos", explica Verónica Cóceres, investigadora del CONICET en el INTECH y responsable del estudio.
A la izquierda, Tritrichomonas foetus enquistado. A la derecha, en condiciones normales. Fuente: CONICET.
A través de ensayos in vitro, el grupo científico expuso al microorganismo a estas situaciones límite y describió detalladamente la estructura de sus paredes quísticas. De esta manera, lograron responder científicamente el porqué de su resistencia a las terapias antiparasitarias del pasado, aportando datos cruciales para evaluar su persistencia ambiental y cómo afecta la epidemiología de la infección en los campos.
Efecto multiplicador: una pausa que engaña al sistema
Otro dato revelador de la investigación tiene que ver con su particular forma de replicación. Los científicos observaron que estos quistes funcionan como un "estado de pausa" o latencia, donde el parásito espera pacientemente a que mejoren las condiciones ambientales. Lo sorprendente es que el parásito no se queda dormido: aprovecha ese encierro para duplicar su material genético de manera masiva. "Cuando recibe el estímulo adecuado y sale del quiste, de un único individuo que lo formó pueden emerger numerosos parásitos", detalla Cóceres.
A nivel científico, este hallazgo reconfigura los manuales de biología de la tritricomonosis, pero su mayor valor radica en el impacto directo sobre los rodeos comerciales. Conocer estos modos de transmisión y persistencia obligará a revisar y actualizar los esquemas de manejo ganadero tradicionales, además de plantear nuevos tratamientos farmacológicos alternativos.
Equipo de trabajo del INTECH. Fuente: CONICET.
Para que este conocimiento no quede atrapado en los laboratorios, el equipo del INTECH ya se encuentra ejecutando ensayos a campo. "Nosotros proponemos un vínculo de ida y vuelta entre el sector productivo y el científico para aportar soluciones conjuntas a este problema, y estamos trabajando activamente con productores de Chascomús para evaluar in situ el comportamiento de T. foetus en las condiciones reales del ambiente", concluye la investigadora.
