El crecimiento de América Latina y el Caribe ya no puede pensarse sin una mirada profunda sobre sus territorios rurales. Así lo sostiene el último Reporte de Economía y Desarrollo (RED) presentado por el Banco de desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), que posiciona al mundo rural no como un sector postergado, sino como un activo estratégico fundamental para enfrentar los desafíos globales de alimentación y sostenibilidad ambiental.
Con 120 millones de habitantes y más de 18 millones de unidades productivas, la región posee el 22% de la superficie boscosa mundial, el 50% de la biodiversidad y casi el 60% de las reservas globales de litio. "Para aprovechar plenamente ese potencial debemos invertir en infraestructura, tecnología y conectividad", afirmó Sergio Díaz-Granados, Presidente Ejecutivo de la entidad.
Diversificación y nueva ruralidad
El informe revela un cambio de paradigma: la ruralidad hoy es mucho más que agricultura. Actualmente, menos de la mitad de los trabajadores rurales se desempeña en actividades agropecuarias. El resto genera ingresos en servicios, turismo, logística, minería y energía, lo que demuestra una mayor articulación con los centros urbanos y nuevas oportunidades para empleos de calidad.
El desafío de la productividad y las deudas estructurales
A pesar de contar con activos naturales inigualables, el reporte de la CAF pone el foco en una deuda histórica que condiciona el desarrollo: la brecha de productividad. Los datos son contundentes al mostrar que la productividad agropecuaria por trabajador en Estados Unidos y Canadá es hasta 12 veces mayor que en nuestra región. Para el Banco, esta disparidad se explica por la baja adopción de capital, tecnología y prácticas productivas eficientes que aún no logran masificarse en el territorio.
Sin embargo, la productividad no es el único obstáculo. El desarrollo se ve frenado por déficits críticos en infraestructura que afectan la competitividad: solo el 40% de la población rural vive a menos de dos kilómetros de una vía pavimentada, lo que encarece drásticamente la logística.
La exclusión también se manifiesta en el plano básico y financiero. El 33% de los habitantes rurales carece de servicios bancarios o acceso a dinero móvil, mientras que solo el 55% cuenta con agua gestionada de forma segura. Quizás el dato más alarmante sea el de saneamiento, donde apenas el 11% de los hogares tiene acceso a una red adecuada, una realidad que restringe las oportunidades de millones de personas en el entorno rural.
Hoja de ruta: transformar potencial en realidad
Frente a este escenario, la CAF propone una agenda integral que combine políticas productivas, sociales y de infraestructura. En el plano productivo, el eje está en la digitalización y el agregado de valor, mientras que en lo social urge ampliar la protección y cerrar las brechas de acceso y calidad en servicios básicos.
La conclusión es clara: la ruralidad de América Latina es la llave para la seguridad alimentaria mundial, pero requiere de una inversión estructural que permita alcanzar un desarrollo verdaderamente sostenible e inclusivo.
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