Alrededor del 35% de la producción mundial de alimentos depende directamente del trabajo de los polinizadores. Si bien la abeja melífera (Apis mellifera) es la especie más reconocida a nivel global, no siempre resulta la más eficiente para todos los cultivos. Así lo indican investigadoras de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) y la empresa Brometan, quienes analizan el potencial del abejorro nativo Bombus pauloensis: una especie robusta y velluda que frecuenta nuestros jardines y que está ganando protagonismo en el agro gracias a su capacidad para trabajar en condiciones adversas y su técnica única de recolección.
Los resultados de este trabajo conjunto para desentrañar la biología del insecto y potenciar su uso comercial son contundentes: la incorporación de estos polinizadores en los cultivos aumenta hasta un 25% la cantidad de frutos, un 10% su peso y un 3% su tamaño, además de mejorar significativamente la vida postcosecha del tomate.
El "zumbido" que hace la diferencia
La clave del éxito de estos abejorros en cultivos de solanáceas, como el tomate o la berenjena, radica en su comportamiento. "Las flores de estas especies no liberan el polen fácilmente. El abejorro lo consigue cuando hace vibrar todo su cuerpo mediante un zumbido específico", explica Florencia Palottini, docente de la FAUBA e investigadora del CONICET.
Debido a que la agricultura intensiva reduce los sitios naturales de nidificación, la solución propuesta es la "mudanza artificial". A través de una alianza con la biofábrica Biobest y la comercialización de Brometan, los productores pueden instalar "cajas nido" directamente en los cultivos. Estas colmenas contienen una reina y entre 80 y 120 obreras que comienzan a trabajar inmediatamente a cambio de néctar y polen.
Fuente: Sobre La Tierra.
En cuanto a la densidad necesaria, María José Ramírez Soria, responsable de Sistemas Biológicos en Brometan, señala que el número de colmenas varía según el cultivo: se estiman 6 por hectárea para tomate redondo, 8 para perita y hasta 12 para cherry. Cada caja nido requiere un proceso de armado de 4 meses y garantiza una vida útil de al menos 8 semanas, dependiendo de las condiciones ambientales y del manejo sanitario.
Más que rendimiento: un efecto dominó positivo
El uso de polinizadores biológicos no solo reemplaza tareas manuales como el "hormoneo" (aplicación de hormonas flor por flor), sino que impulsa un manejo más sustentable. Según Ramírez Soria, la presencia de la colmena obliga a ser más cuidadosos con el uso de agroquímicos, lo que beneficia directamente al ambiente, a los operarios y a la inocuidad del alimento.
La ciencia del aprendizaje
Detrás de cada caja nido hay años de estudio sobre la fisiología y el comportamiento del insecto. Denise Nery, docente de Zoología Agrícola en la FAUBA, destaca la importancia de entender cómo aprenden los abejorros. Investigaciones publicadas en el Journal of Experimental Biology revelaron que estos insectos asocian colores con recompensas: las recolectoras de néctar prefieren el azul, mientras que las de polen aprenden más rápido el amarillo.
A futuro, el equipo, que integra también a Cecilia Estravis Barcala (docente de Botánica General en FAUBA), busca comprender cómo afectan el calor y la humedad de los invernaderos a la eficiencia de la polinización del cultivo de tomate.
"El vínculo con la FAUBA es fundamental. Sus estudios representan datos duros e imparciales que nos ayudan a mejorar el producto que comercializamos", concluye Ramírez Soria, subrayando el círculo virtuoso entre el laboratorio, los productores y la mesa de los argentinos.
