“A principios de los noventa, cuando llegó la siembra directa a esta zona, se generó un gran cambio productivo: ahí se logró que el lote te diera un veinte por ciento más de producción, y sin erosión”, recuerda el productor del norte cordobés Marcelo Ruiz. A su lado, su socio, Carlos Miotti, aclara: “El negocio en realidad cambió en el 96, con la soja RR”.
Ruiz y Miotti trabajan juntos desde hace treinta años en la zona de Jesús María, y su estrategia empresaria parece incluir como requisito mantenerse a la orden del día con los hitos que transforman permanentemente el negocio agropecuario. Tanto años de evolución y crecimiento de la mano de los avances tecnológicos los llevan, ahora a la incorporación del riego en buena parte de sus lotes, para sacar el máximo provecho de los recursos y hacerlo durante todo el año.
Ruiz y Miotti se conocen desde la juventud y empezaron vendiendo insumos en un pequeño depósito, en los comienzos agrícolas de lo que era una zona tradicionalmente ganadera. Cinco años después empezaron a producir alquilando algunas hectáreas o asociándose con sus clientes.
Los dos socios ponían los insumos y el cliente ponía la tierra. Hoy, además de ser de los mayores proveedores de insumos de la zona, cuentan con un plantel de treinta personas y producen maíz, soja, trigo, girasol y garbanzo en 10.000 hectáreas entre Jesús María y Río Seco, una localidad ubicada 140 kilómetros hacia el norte que marca la frontera agrícola cordobesa. “La empresa tuvo siempre un crecimiento sostenido, a la par del desarrollo de toda la zona, pero el crecimiento más grande de la parte productiva se dio en los últimos diez años”, dice Miotti.
Los suelos de Jesús María -explican los productores- son bastante buenos, pero las lluvias son muy estacionales y caen solo en primavera y verano. El promedio de precipitaciones ronda los 800 milímetros anuales. “Por eso, en general se hace solo un cultivo anual de verano, pero bien hecho”, dice Ruiz.
En ese contexto, la incorporación de equipos de riego llegó para cambiar por completo la ecuación productiva. Ruiz comenta que este verano viene con buenas lluvias y que la soja sembrada en los primeros días de diciembre aun no necesitó ser regada, pero afirma que con la incorporación de pivotes han podido sumar en el invierno el cultivo de trigo, algo de garbanzo y girasol confitero. “Además de eso, hacemos los clásicos: soja y maíz. Y aprovechando el riego también estamos produciendo semillas de maíz para Monsanto”, explica el productor.
Actualmente, la empresa tiene 1.200 hectáreas bajo riego, y para el año que viene seguramente llegarán a cubrir 1.500 hectáreas con equipos de última generación. “El riego es una herramienta fabulosa, pero se tienen que dar varias condiciones: tiene que haber buena agua, electricidad… La inversión es de entre 2.000 y 3.000 dólares por hectárea”, dice Ruiz.
La napa en estos campos está a unos 40 metros de profundidad, pero las perforaciones son de hasta 180 metros. Luego, cuando el riego ya está disponible, se debe calcular bien el uso del recurso; por eso, antes de empezar cada campaña se hace un análisis de agua disponible. Este año, Ruiz y Miotti les dieron al trigo unos 300.
La zona en la que trabajan tiene un alto porcentaje de maíz y, de hecho, la venta de semillas del cereal es uno de los principales negocios de la empresa. Por eso, Ruiz y Miotti dedican casi la mitad de su superficie a este cultivo. “Siempre nos resultó negocio, y además es positivo para el sistema productivo. El maíz tiene un rinde más estable”, dice Miotti. Ruiz remarca que la Argentina tiene un problema gravísimo de monocultivo de soja, y que las condiciones están dadas para hacer mucho más maíz. “Acá por suerte el problema no se da tanto. Además, tenemos la opción de dejar el maíz para más tarde”, dice.
El manejo de la empresa tiene algunas diferencias según las zonas que trabaja, ya que los lotes de la región de Río Seco no tienen la misma aptitud que los de Jesús María: mientras que en Jesús María la siembra de soja y maíz comienza en octubre, en los lotes del norte la siembra de maíz solo se hace a partir de diciembre.
Además, el cereal se siembra allí con una menor densidad de semillas. “De casualidad nos dimos cuenta que con menos plantas, en ese ambiente, el maíz rinde mejor. Estamos poniendo alrededor de 53.000 semillas por hectárea, que es un 20 por ciento menos que lo que sembramos acá, y así hemos logrado maíces de arriba de 9.000 kilos”. En Jesús María, ese cultivo puede alcanzar rendimientos de 12.000 kilos.
En cuanto a la soja, en años buenos los lotes cercanos a Jesús María dan alrededor de 3.000 kilos, mientras que en el norte los rendimientos varían más y pueden dar entre 1.500 y más de 3.000 kilos.
En trigo, con riego, se pueden lograr en esta zona hasta 6.000 kilos por hectárea, y además deja una muy buena cobertura de rastrojo. El garbanzo, por su parte, no debería dar menos de 3.000 kilos con riego, pero es un cultivo muy sensible a las heladas tardías.
“Hay años que hacés 3.000 kilos por hectárea y lo vendes a 700 dólares, pero también puede pasar que hagas 1.500 kilos y lo vendas a 300 dólares, como nos pasó en esta campaña. No hay forma de encontrarle la vuelta para combinar rinde, precio y calidad, que también es algo difícil de lograr. Este año tuvimos cuatro heladas al hilo en septiembre”, comenta Ruiz respecto de la especialidad.
La otra carta que llegó con el riego es el girasol, que se está por cosechar y hasta ahora viene bastante bien. Ruiz calcula que dará unos 3.000 kilos. “Además es un cultivo corto que encaja muy bien en la rotación”, agrega.
Lejos de relajarse, Miotti y Ruiz ya piensan los próximos pasos para seguir yendo siempre a la vanguardia tecnológica, y por eso están haciendo el mapeo satelital de sus campos para incorporar próximamente la siembra y la fertilización variable.
En el norte de Córdoba, un ambiente duro y habitualmente seco, el combo innovación más riego consolidó rendimientos agrícolas que parecen de otra región y, además, muestra el camino por el que puede seguir creciendo el negocio sin olvidar una pata muy declamada y poco practicada: la de la sustentabilidad.
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El desafío agronómico que explotó
Al igual que en la mayoría de las zonas productivas, en el norte cordobés las malezas también están en el centro de la escena agronómica. “El problema, sobre todo en los lotes del norte de la provincia, es que tenemos que tener barbechos limpios hasta diciembre; entonces es mucha ventaja que le damos a la maleza, porque mientras más tarde entra el cultivo en los lotes, más tiempo tienen las malezas para progresar”, explica el productor Marcelo Ruiz.
En la lista negra están el sorgo de Alepo resistente, la rama negra, borreria y gomphrena, entre varias otras.
“Hoy, el glifosato sigue siendo la base del esquema para el control de malezas, pero se debe combinar con otros principios activos, rotar el modo de acción de los herbicidas. Además, hay que estar atento y actuar con rapidez en los casos puntuales. Eso está claro”, dice Ruiz. Y agrega: “Hay que recorrer mucho más los lotes y tratar de frenar el desarrollo de las malezas en sus etapas iniciales. Eso es mucho más complejo que el trabajo que habitualmente se hace, pero es necesario si se pretende encarar la cuestión con seriedad”.
La fumigadora y los 5.000 camiones
La empresa que dirigen Marcelo Ruiz y Carlos Miotti se caracteriza por una gran diversificación de actividades. Además de la venta de insumos y la producción de granos y de semillas, otra cosa que hacen desde sus inicios en Jesús María es brindar servicios de pulverización.
“Cuando comenzamos nos pareció que era muy importante la calidad en la aplicación de los productos, y para eso necesitábamos una máquina propia. Había pocos productores que tuvieran su pulverizadora; entonces empezamos a brindar el servicio, y hoy por hoy ya debemos haber pasado el millón de hectáreas trabajadas. Ahora tenemos tres máquinas y hacemos alrededor de 80.000 hectáreas por campaña”, cuenta Miotti.
Además de las pulverizadoras con las que prestan servicios y de los equipos de riego que incorporaron en los últimos años, la empresa también cuenta con cuatro sembradoras y dos cosechadoras con las que hacen gran parte de las labores.
“Las hectáreas que se hacen más al norte se cosechan más tarde, y de esa manera los equipos no se solapan. Igualmente, la prioridad es cosechar en el momento justo. Si no lo podemos hacer con nuestra propia máquina, contratamos el servicio”, explican.
A su vez, aprovechando la relación que la venta de insumos les genera con los productores de la zona, los empresarios ofrecen el servicio de comercialización: reúnen volumen de granos para venderlos mejor. “La empresa mueve aproximadamente unas 70.000 toneladas anuales, y la producción propia es de unas 40.000. A eso hay que sumarle lo que producimos para Monsanto. En total terminamos moviendo como 150.000 toneladas, que son unos 5.000 camiones. Es toda una logística”, dice Ruiz.
