El Índice de Precios de los Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) alcanzó en marzo un promedio de 128,5 puntos, lo que representa un aumento del 2,4 % respecto a febrero. Este resultado consolida el segundo mes consecutivo de crecimiento en los mercados globales, situando al indicador un 1 % por encima de su nivel de hace un año.
Según indican los analistas de la FAO, a pesar de que la oferta mundial de cereales se mantiene abundante, la presión sobre los costos de producción y transporte, derivada de la escalada del conflicto en Medio Oriente, ya ha comenzado a trasladarse a las cotizaciones internacionales de los productos básicos.
El dilema de la producción y los fertilizantes
Uno de los puntos más críticos señalados por los expertos de la FAO, especialmente por su economista jefe Máximo Torero, es la encrucijada en la que se encuentran los productores.
"Si el conflicto se extiende más de 40 días con costos de insumos elevados y márgenes de ganancia bajos, los productores deben elegir: producir lo mismo con menos insumos, sembrar menos hectáreas o cambiar a cultivos que requieran menos fertilizantes".
Según el especialista, estas decisiones, tomadas bajo la presión del conflicto, determinarán la oferta de alimentos y la estabilidad de los precios no solo para lo que queda de este año, sino también para todo el ciclo 2027.
Cereales y arroz: tendencias opuestas
El informe técnico de la FAO detalla que el sector de los cereales registró un incremento del 1,5 %, liderado por el trigo. Este cereal subió un 4,3 % debido a dos factores principales: el deterioro de los cultivos por sequía en Estados Unidos y la previsión de menores siembras en Australia, en línea con el encarecimiento de los fertilizantes.
Por otro lado, el maíz mostró una estabilidad relativa, ya que la gran disponibilidad en el mercado compensó el aumento de la demanda para la producción de etanol. En contraste, el arroz fue el único que registró una caída del 3,0 %, favorecido por el calendario de cosechas y la debilidad de las monedas locales frente al dólar en los países exportadores.
Fuente: FAO.
El fuerte impulso de los aceites y el azúcar
Por su parte, los rubros vinculados a la energía fueron los que más sintieron el impacto del encarecimiento del crudo. El azúcar subió un notable 7,2 % en marzo, en línea con mayores expectativas de que Brasil, principal exportador mundial, destine más caña a la producción de etanol, incentivado por los altos precios energéticos.
En la misma línea, el Índice de Precios de los Aceites Vegetales aumentó un 5,1 % mensual (con un salto interanual del 13,2 %). Según la FAO, este comportamiento refleja un "efecto contagio" del petróleo crudo, que impulsa las expectativas de una mayor demanda de aceites como palma, soja, colza y girasol para la producción de biocombustibles.
Movimientos en el sector de las carnes y los lácteos
En cuanto al rubro de las carnes, el índice subió un 1,0 %. Desde la organización destacan que el alza fue impulsada por la carne de cerdo en la Unión Europea ante una mayor demanda estacional, y por la carne vacuna en Brasil, donde la oferta exportable se redujo por una menor disponibilidad de hacienda.
Finalmente, el rubro de los lácteos presentó una suba del 1,2 %, impulsado principalmente por la leche en polvo. Sin embargo, el comportamiento del queso fue heterogéneo: mientras que en la Unión Europea los precios siguieron cayendo debido al exceso de oferta y la baja demanda, en Oceanía se registró una tendencia alcista explicada por factores inversos de producción y mercado.
